Todo fue como en Aterriza como puedas pero esta vez sucedió de verdad. Héroe en redes sociales y perfiles profesionales, diseñador frustrado, y decorador de interiores, encarnó el estilo de vida de quien decide de una vez romper con todo y comenzar de nuevo. Aunque su gesto de rebeldía puede ser caro de pagar.

El sobrecargo fue inculpado formalmente por la juez Mary O´Donoghue en un tribunal de Queens, por cargos que incluyen haber puesto en peligro a los pasajeros, y que pueden costarle hasta siete años de cárcel. Según la fiscalía, Slater deberá pagar una fianza de 2.500 dólares para no permanecer detenido y comparecerá nuevamente ante el mismo tribunal el 7 de setiembre próximo.

El incidente se produjo el lunes, poco después de que un Embraer de la aerolínea Jet Blue aterrizase en el aeropuerto John F. Kennedy (JFK) procedente de Pittsburgh. Uno de los pasajeros se negó a permanecer sentado y comenzó a recuperar su equipaje de mano, desoyendo las instrucciones del sobrecargo, con quien se produjo luego un altercado. Slater descargó entonces dos décadas de frustración por el altavoz, antes de abrir la puerta, accionar el tobogán y huir del avión.

"¡A la jodida gilipollas que me dijo que me fuera a tomar por culo!... Ahí te quedas. Han sido unos estupendos 28 años". Slater, 39 años, llevaba desde 1994 ejerciendo de sobercargo, primero en Business Express Airlines, después en TWA, Delta y finalmente JetBlue. Antes de deslizarse por el tobogán, tomó la precaución de llevarse un par de cervezas, tal vez para festejar el fin proclamado de su calvario. El sobrecargo salió luego corriendo por la pista, se subió a su automóvil en el aparcamiento del aeropuerto y regresó a su casa en el barrio Queens, donde fue luego detenido por la policía.

El fiscal Richard Brown destacó ante la corte que el tobogán de emergencia se despliega con tanta fuerza y en tan "pocos segundos que puede fácilmente matar o herir a personal presente en la pista". Por otra parte, según Jet Blue, el costo para reemplazar el tobogán de emergencia utilizado en el incidente "supera los 25.000 dólares".

¿Por qué su gesto impulsivo y potencialmente peligroso lo convirtió en héroe para algunos? "Honestamente -escribió Aaron Steele, en el sitio del canal msnbc- ¿Cuántos de nosotros no han querido hacer lo mismo?".
"Probablemente no sea la mejor manera de dejar su trabajo, pero hay días en que demasiado es demasiado", agregó otro, bajo seudónimo.

En Facebook, una página de admiradores superaba los 30.000 miembros la tarde del martes y siguió creciendo desde entonces con comentarios entusiastas y hasta una colecta de dinero para el sobrecargo rebelde, a través de la red de pagos Paypal. Ante la corte, el fiscal Brown deploró la ligereza con que se enfocó el incidente y dijo: "Ésta hubiese sido una audiencia de inculpación muy distinta si hubiese habido personal abajo del tobogán de emergencia cuando se desplegó".