El caso Odyssey fue abordado por el Tribunal Supremo de Estados Unidos después de que la empresa cazatesoros recurriera la decisión del Tribunal de Apelaciones de Atlanta, que también le instó a devolver el tesoro. La decisión es irrevocable y la fortuna tendrá que ser devuelta a España en un plazo máximo de diez días.

 

La empresa Odyssey Marine Exploration anunció en mayo del 2007 que había encontrado y transportado un cargamento de 500.000 monedas con un peso total de 14 toneladas entre plata y oro. El Ministerio de Cultura español inició entonces una investigación para conocer dónde había sido hallado el botín y en qué condiciones.

 

Un amplio abanico de pruebas, entre las que figuraban fotografías, cañones y anclas, además de otras monedas que aún quedaban en el buque Nuestra Señora de las Mercedes, sirvieron para determinar que el tesoro formaba parte de esta fragata, lo que llevó a las autoridades estadounidenses a tomar la decisión a favor del Gobierno español.

 

Odyssey Marine Exploration centró su defensa argumentando que el buque ocupaba la función de barco mercante en el momento del accidente que le mandó al fondo del mar y que por ese motivo su cargamento era propiedad de quien lo encontrara. El Gobierno español defendió que Nuestra Señora de las Mercedes estaba en servicio militar activo con la misión de proteger al Estado español.

 

En un comunicado emitido por el Ministerio de Cultura español se invocó al derecho de soberanía de todos los barcos de Estado que prohíben la entrada no autorizada en los mismos. El tesoro, que de momento se encuentra custodiado en Florida, llegará en los próximos días al ministerio dirigido por José Ignacio Wert bajo un fuerte dispositivo de seguridad.